看似简单译来难
莎士比亚戏剧《哈姆雷特》(Hamlet) 中有一个非常著名的句子，即哈姆雷特说的那句：“To be or not to be, that’s the question.”这个句子中的词汇，连中学生也不会感到困难。但是如何把他翻译成贴切的汉语，一直在困扰着我国翻译界的人士，特别是“To be or not to be”这6个英语单词，好些永远也解不透，译不出。有人称之为“six great words”（6个伟大的词）；有人把它比作断臂的维纳斯，不要徒劳无益地为她去接断臂，对这6个词也不要再翻译了，就原封不动地保留在译文中，这样反到更好。看来表面简单的几个词，难倒天下翻译人！
以上当然是一个特殊的例子，它之所以难于翻译，除了两种语言的差异外，还涉及许多其他方面的东西。但是，在我们的翻译实践中，确实常常会遇到一些看似非常简单，而真要翻译成汉语却颇费思索的文句。例如，我们刚过了农历的羊年，今年是农历的猴年，有人提到用英语怎样问人的“生肖”，也就是怎样问“属什么的”。这是我们生活中常常遇到的再简单不过的问题。我起初以为，因为英汉两种文化的差异，可能这是无法译的，但又没有把握下怎样的结论。于是就查找根据，最后在Modern English Teaching（No 3. 1969）中找到了根据。
您是属什么的？
Under what animal sign (or symbol) were you born? 或者 What animal sign were you born under?
我属鼠。
Mine is the Rat. 或者 I was born in the year of the Rat.
明年是什么年？
What is next year's animal sign?
明年是虎年。
It's the Tiger.
上面是汉译英的例子。或许有人认为英译汉可能不会如此，其实也有一些英语句子看似简单译来难。下面这个简单的英语句子怎么译？
His parent came to see him that morning.
这个简单的英语句子，我们初看时，不以为然，再细看就不知所措，我们可能会把它译成下列的汉语：
1) 今天早上，他家长来看他。
2) 今天早上，他父母之一来看他。
第一句汉语地道，似乎翻译得还不错。但仔细一琢磨，parent不等于“家长”，因为中文的“家长”可能是祖父母、叔伯，甚至哥姐或任何监护人；第二句一听就不舒服，因为不符合汉语表达习惯。这个简单的句子虽不至于使我们“旬月踟蹰”，但也颇费思量。
笔者曾在翻译练习课上，让学生们翻译下面两个简单的句子：
1）She is very pregnant.
2）Want to fight with me? Tell them I am ready for it. I am always ready for it.
对与第一句，很多同学可能知道翻译成“她很 / 非常 / 特别怀孕了。”不符合汉语，就翻译成“她怀孕得厉害”，当问这句话的意思时，也说不清楚，只是套用He is very ill.可翻译成“他病得厉害”而已。对第二个句子，显然因为囿于要把ready译成“准备好的”，always不好处理，译文五花八门，既拗口有蹩脚。最后的参考答案是：
1）她怀孕好长时间了。
2）想和我打架吗？告诉他们，我奉陪，我随时奉陪。
这时师生共同体会到，翻译中对那些简单的句子也不可小觑，进一步体会到在翻译中“一名之立，旬月踟躇”的真正意义。
再如，有一首很常见的英语小诗，曾选入中学英语教科书，小诗如下：Good, better, best: / Never let it rest, / Till good is better, / And better best. 这看似简单平常的东西，但其意义用汉语如何表达？好像过去没有人格外的注意。我曾多次在不同读物上读到这首小诗，每次都想把它翻译成汉语，但每次翻译出来的东西，自己都不满意，而不得不做罢。直到有一天我读到北京师范大学周流溪教授的文章，也提到这首小诗，周教授不嫌其小而不为，把它翻译为：“好、善、精，功莫停：好上好，精又精。”过了许多年，周教授重新翻译这首小诗，译文如下：“好，良，优，永莫休：好更良，良益优。”周教授是把翻译这首小诗作为“给自己加任务”和“自我压担子”的例子来讲的。以周教授的学问和水平，能这样讲，可见这首再简单不过的英语小诗，翻译起来有多难。
在美国某处的高速公路上矗立着一块警示牌，提醒司机注意行车安全，不要开快车。
Better late than the late.
这条警示语幽默风趣，妙在它使用late一词所构成是双关，late的既是“迟到”又是“已故”的意思。当然它的意义很容易理解，但翻译成恰当的汉语就不是一件容易的事了。有人翻译成“迟到总比丧命好”，有的翻译为“晚了总比完了好”，还有的译为“迟了总比死了好”等。笔者总觉得这些译文不够贴切，因为原文的形貌的突出特征没有体现出来，也就是说late 和the late的对照没有体现出来。这又是一个看似简单翻译起来难的句子。有一次笔者在一个长途汽车站看到这样一条标语：“愉愉快快地出车，安安全全地回家”。不由灵机一动，那条英语交通警示语翻译成“慢行能回家，快行回老家”，用“回家”和“回老家”不就能较好地传达出原文的形和韵了吗！
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